Le collège qui accueille tous les élèves dans le cadre de la scolarité obligatoire au sein d'une seule et même structure a vu son public se modifier : celui-ci se caractérise par une hétérogénéité des motivations et des niveaux plus grande que par le passé. Progressivement, se sont donc mises en place des pédagogies appropriées à ces situations nouvelles. Des collèges de plus en plus nombreux ont cherché non seulement à mieux faire adhérer les élèves au travail qu’on leur demande, mais aussi à davantage les considérer dans leur diversité.
C'est dans cette recherche de pratiques différentes que trouvent place les itinéraires de découverte (IDD). Ils constituent une réponse à la nécessaire diversification des modalités d'apprentissage.
L'annexe à la 
circulaire n°2002-074 du 10-4-2002 relative à la mise en oeuvre des itinéraires de découverte à la rentrée 2002 présente les objectifs et les caractéristiques essentielles de ce dispositif, ainsi que des propositions pour la conception des projets, l'élaboration et la mise en oeuvre des actions. Depuis la rentrée 2002, les itinéraires de découverte concernent les classes de cinquième et depuis la rentrée 2003 les classes de quatrième.
La circulaire n°2003-050 du 28-3-2003 introduit une certaine souplesse dans la mise en œuvre des itinéraires de découverte, en particulier pour les élèves en grande difficulté.
Continuité et originalité des itinéraires de découverte
Les contenus d'enseignement
Les itinéraires de découverte se situent à la fois dans la continuité d'autres dispositifs mis en œuvre depuis quelques années et dans une certaine originalité que souligne la nouvelle terminologie retenue pour les désigner.
Les itinéraires de découverte sont inscrits dans la continuité pédagogique des 
parcours diversifiés (61,80 ko) proposés, au moment de leur création, aux élèves du cycle central, et des travaux croisés qui ne concernaient que ceux de quatrième. Destinés aux deux niveaux du cycle central, les itinéraires de découverte permettent de renforcer la cohérence pédagogique pour ce cycle, du fait notamment du caractère interdisciplinaire des pratiques.
Au cours de ces dernières années, des collèges ont proposé à leurs élèves des démarches originales d'interdisciplinarité. Des pages relatives à ces démarches sont consultables sur ÉduSCOL sous la rubrique Innovation . L'expérience acquise par ces équipes est précieuse car les actions réalisées constituent un point d'appui, une référence intéressante pour nourrir la préparation des projets construits en tenant compte de la spécificité des IDD. Les équipes pédagogiques sont également invitées à consulter les sites des académies qui proposent nombre d'exemples.
Les itinéraires de découverte sont par ailleurs clairement fondés sur des principes voisins des travaux personnels encadrés et des projets pluridisciplinaires à caractère professionnel des lycées et des lycées professionnels. Une présentation de ces dispositifs est disponible sur ÉduSCOL sous la rubrique Lycée.
La spécificité des itinéraires de découverte tient dans leur définition comme un temps d'enseignement obligatoire qui vise à une meilleure appropriation des programmes en favorisant une implication plus grande des élèves grâce aux choix qui leur sont proposés, et au développement de stratégies pédagogiques plus efficaces comme l'apprentissage de l'autonomie. Ils s'appuient sur des contenus d'enseignement clairement ancrés sur les programmes du cycle central, lesquels s'inscrivent dans quatre grands domaines thématiques qui permettent d'organiser la démarche interdisciplinaire.
Obligatoirement ancrés sur les programmes du cycle central, les itinéraires de découverte évitent ainsi toute dérive vers un travail qui n'aurait pas pour finalité explicite des apprentissages scolaires.
Les objectifs des actions préparées dans le cadre de ce temps d'enseignement doivent donc clairement définir des savoirs et des compétences à acquérir, identifiés à partir d'une lecture croisée des programmes et déclinés ensuite en sujets d'étude.
Les itinéraires de découverte ont vocation à mobiliser deux disciplines de référence, auxquelles une autre pourra éventuellement être associée en vue d’apporter une contribution à la réalisation du projet. Ces deux disciplines participent de façon complémentaire et équilibrée à l'éléboration et à la conduite du projet.
Quatre domaines sont proposés :
Ces domaines impliquent toutes les disciplines et leur assurent une représentation équilibrée dans les différents projets que propose chaque établissement. Les équipes pédagogiques auront à vérifier que les thèmes qu'elles proposent s'inscrivent bien dans les différentes dominantes artistique, culturelle, scientifique et technique. L’élève doit en effet disposer du plus grande nombre possible d'opportunités pour tester ses goûts et ses aptitudes et pour exercer au mieux sa liberté de choisir.
Les domaines thématiques ne doivent donc pas être lus comme de simples regroupements disciplinaires. Ils sont utiles pour rapprocher les différents programmes du cycle central et permettent ainsi d'organiser la démarche interdisciplinaire.
L’interdisciplinarité est une autre manière de parcourir les programmes. Elle met en évidence et permet de développer les compétences transversales à faire acquérir aux élèves. La démarche interdisciplinaire se distingue de la simple juxtaposition de disciplines, laquelle aboutit le plus souvent à l’instrumentalisation préjudiciable de certaines d’entre elles et empêche la vision transversale des savoirs et savoir-faire. En faisant découvrir aux élèves qu’il peuvent convoquer des connaissances et des compétences acquises dans d’autres heures de cours pour mener à bien leur travail, les démarches interdisciplinaires redonnent sens et cohérence aux apprentissages, elles peuvent ainsi renforcer le désir d’apprendre, d'approfondir, et donc remobiliser fortement les élèves.
L'évaluation des itinéraires de découverte doit tout d'abord être formative, c'est-à-dire au service de l'élève, pour l'aider à progresser. Ainsi, on s'assurera au fur et à mesure du déroulement des séances de l'acquisition de savoirs et de compétences et de leur transfert dans les champs disciplinaires qu'impliquent les projets. Progressive et continue, elle s'appuie sur les tâtonnements de l'élève, ses erreurs, ses réussites pour organiser des temps de régulation ou de réorientation de l'activité pouvant être conçus comme une aide individualisée. Motivante, elle mesure les progrès accomplis par chaque élève et pas seulement le résultat obtenu.
Les élèves acquièrent des connaissances et ces compétences en terme de disciplines grâce à l'ancrage dans les programmes ; l'évaluation peut, dans cette mesure, être sommative.
La production finale revêt un caractère modeste, mais cependant indispensable. En tant qu'aboutissement de l'ensemble du projet, il convient de l'évaluer.
Cette évaluation, quelle qu'en soit la forme, peut figurer dans les bulletins trimestriels des classes de cinquième et de quatrième.
Chaque élève peut opter pour l'itinéraire de son choix, dans le domaine qu'il aura lui-même retenu, sa seule obligation étant de s'initier à deux domaines sur l'ensemble du cycle central.
Les opportunités ainsi offertes à l’élève de choisir entre les différents domaines proposés lui permettent de développer son intérêt, de tester ses aptitudes et sa motivation à certains apprentissages ; elles contribuent à stimuler le plaisir d’apprendre et l’intérêt pour le travail scolaire. Elles l'engagent à prendre une part de responsabilités dans sa propre formation, car si l’expérience concrète du choix permet bien l’expression d’une préférence, elle oblige aussi à en assumer les conséquences.
Il ne s’agit cependant pas d’inscrire prématurément l’orientation parmi les objectifs des itinéraires, mais de développer une éducation à l’orientation, dépourvue de toute volonté de prédétermination dans ce domaine. Cette sensibilisation pourrait conduire l’élève, mieux informé, à formuler des choix plus éclairés, par exemple lorsqu'il pourrait avoir à choisir certains enseignements.
En outre, les itinéraires de découverte constituent un moyen de révéler aux équipes pédagogiques, mais également à l'élève lui-même, des capacités, des aptitudes jusqu'alors passées inaperçues.
La démarche de projet, dans laquelle doivent s'inscrire les itinéraires de découverte, offre aux élèves qui s'y engagent la vision globale et cohérente de l’action, en même temps que l'obligation de travailler seuls ou en petits groupes. Liant de façon lisible les objectifs, les compétences visées et leur évaluation, les itinéraires de découverte offrent le cadre concret adéquat pour de premiers apprentissages de l’autonomie.
Bien sûr, pour des élèves de cet âge, il s'agira d'une expérience guidée de l'autonomie, le professeur intervenant de façon constante pour que les tâtonnements, les erreurs, les analyses critiques et les redémarrages soient possibles.
La production finale est importante : quelque forme qu'elle prenne, elle est obligatoire et donne son sens à la démarche. Ce qui est produit se doit d'être modeste, réalisable et pertinent au regard de la logique d'ensemble de l'IDD. La réalisation permet entre autre l'appropriation des méthodes de recherche documentaire. Elle contribue aussi à l'acquisition progressive d'autres compétences propres à l'autonomie : prise d'initiatives, pertinence de l'aide demandée, gestion du temps, persévérance, capacité à choisir, prise de parole en public… Elle permet également aux élèves de se confronter à l'objectif à atteindre, de s'en donner les moyens et ce faisant d'analyser leurs points forts et points faibles face aux difficultés rencontrées.
La place des itinéraires de découverte dans l’emploi du temps se définit en fonction des priorités pédagogiques, des caractéristiques de l’établissement et de son environnement. Toutefois, quel que soit le contexte particulier de chaque établissement, il convient de faire en sorte d'offrir des itinéraires dans les quatre domaines, d’aménager pour les élèves une réelle possibilité de choix et de permettre une gestion harmonieuse du dispositif sur l’ensemble des deux années.
Les itinéraires de découverte sont inscrits à l'emploi du temps des élèves àraison de deux heures hebdomadaires - soit 72 heures par division - sur l'ensemble du cycle central. Ils s'ajoutent aux enseignements obligatoires, permettant aux disciplines d'accroître leur horaire.
Chaque collège doit offrir un ou plusieurs itinéraires de découverte dans chacun des quatre domaines, sur l’ensemble des deux années. Les établissements qui, compte tenu par exemple de leur faible effectif d’élèves, rencontrent des difficultés particulières pour se conformer à cette exigence, pourront organiser des collaborations avec d’autres collèges de proximité.
Dans certaines situations et pour des élèves en grande difficulté, la circulaire de rentrée 2003 prévoit que les moyens dévolus aux IDD puissent être utilisés pour une aide individualisée.
Des précisions sur la responsabilité des équipes mettant en œuvre des itinéraires de découverte sont apportées par la circulaire n°2002-160 du 2-8-2002.
Direction générale de l'Enseignement scolaire - Publié le 01 juin 2005
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